沖縄は豊かな自然もたくさん残っている観光地。カップル客も多いが家族連れ客も多い。
今回は「家族連れ」で沖縄観光に訪れる観光客向けに、「子供に是非経験させてあげたい、見させてあげたい沖縄」を紹介します。
■なにはなくとも、沖縄の海
まず子供に見せたいものの第1位はなんと言っても「きれいな海」。沖縄はマリンレジャーが盛んなのでネット検索すればたくさん業者が見つかります。慣れてくれば業者を利用せずにレンタカーでどこかの海に向かい、好きなだけ海で遊ぶことももちろんできますが、海にはウミヘビを始めとする猛毒を持った生物が浅いところでもたくさんいます。
どこにそういった危険生物が潜んでいるのかわかっていればまだしも、そういった知識・情報がないままただ無邪気に遊んでいると大変な事故がいつ起こっても不思議ではありません。子供は何でも興味を持ったら触ってみたくなるもの。
楽しいはずの旅行が一瞬で台無しになってしまってはいけませんので、まずは業者を利用して危険な目に遭わないようにしましょう。「海に入るのはちょっと嫌だな」という場合は船の中から船底のガラス越しに海中が覘けるグラスボートに乗って楽しんだり、定番の「美ら海水族館」に行っても十分に楽しめるでしょう。
■ここも外せない 「ヤンバルクイナ」と出会える場所
次にお勧めしたいのは「ヤンバルクイナ」。那覇から高速を走ること約４０分の終点許田インターからさらに５０ｋｍほど北に進むとそこは広大な「山原（やんばる）の森」です。ハブなどの猛毒を持つ生物が暮らす森なので、専門のガイドなしで森の散策をすることはできませんが東側の県道７０号を走っているとヤンバルクイナに出会えるかもしれません。
ただし必ずしもヤンバルクイナが道路に出てくるわけでもありませんので出会えるかどうかは運次第ですし、出会える確率はそれほど高いわけでもありません。しかし、国頭村安田にある「ヤンバルクイナ生態展示学習施設」に行けば交通事故に遭い保護されたヤンバルクイナの「キョンキョン」の元気な姿を間近に見ることができます。
県道沿いでヤンバルクイナを見かけることができなかった場合はこの施設に寄ってかわいい姿を見れば子供たちの心の癒しになることでしょう。
■勇敢なエイサーは子供でも感動します！
次のお勧めは時期によるのですが沖縄の伝統芸能の中でも勇壮な姿が人気の「エイサー」。
本土の盆踊りが数段格好良くなったとでも表現すれば少しお目ー時は伝わるでしょうか？
うまくイメージできない場合はＹｏｕ ｔｕｂｅで動画もたくさん見ることができますからそちらで確認してみてください。
基本的にエイサーは盆踊りと違って若者しか踊りません。従ってかなり激しく踊り続けますし、動きも迫力満点です。夏場なら各地域ごとに若者が毎夜練習した成果を披露するための場が設けられ、誰でも無料で見ることができますので是非子供たちにも生で子供を含む沖縄の若者の勇士を見せてあげましょう。
■沖縄料理も
最後は「食べ物」です。那覇で観光すると食事はどうしても「国際通り」沿いの店になることが多くなりますが、実はあの通り沿いの店はあまりお勧めできません。何故なら大半の見せは所謂「観光客向け」の店なので、「高かろう、不味かろう」の傾向が強いからです。
多少タクシー代がかかっても、細い路地に店を構えている昔からの地元民に愛され続けている店がお勧めです。筆者の知人家族が沖縄に来た際に筆者行きつけの沖縄料理の店に連れて行ったら小学生の子供も「おいしい、おいしい」と言いながら沖縄料理を喜んで食べていました。
恩納村のリゾートホテルに泊まった場合でも夜ご飯つきなら仕方ありませんが、そうでないならタクシーで５分も走れば地元民に愛されている美味しい魚料理を食べさせてくれる店もいくつかあります。
変り種では沖縄は「暑い」というイメージがありますが、実は通年営業している「おでん屋」がたくさんあります。夏場に行ってもガンガンクーラーが効いていますから汗だくになることもなく沖縄独自の具材「てびち」などが楽しめます。筆者の自宅近くの人気店は夏場に１人でぶらっと行っても「満席」と断られることがありました。
是非候補に入れてみてください。
■番外編
沖縄と言えば日本で唯一第2次世界大戦で米国に地上戦を仕掛けられた地域です。沖縄本島最南端の糸満の絶壁に追い詰められた沖縄県民は次々と断崖絶壁からその身を海に投じて命を落としました。
その戦争のさなか沖縄では女学生が「ひめゆり学徒隊」として日本兵の看護などに従事させられ、戦争の犠牲になってその多くは亡くなりました。その歴史を知ることができるのが糸満市にある「ひめゆり平和祈念資料館」。
原爆を落とされた広島・長崎とはまた違う戦争の悲惨さがひしひしと伝わる施設です。戦後７０年が経過し、「戦争」という言葉がうまくイメージできない今の子供たちに「戦争とは」というものを少しでも知ってもらうためにはとてもいい施設です。子供たちの情操教育に是非訪れてみてください。
